Arbeiter*in

Arbeiter*innen sind Arbeitnehmer*innen, die überwiegend körperlich arbeiten und auch weitergehende Kontrollaufgaben wahrnehmen, zum Beispiel die Überwachung von Maschinen oder Anlagen. Sie sind in der Privatwirtschaft und im Öffentlichen Dienst tätig. Als Arbeitsentgelt erhalten sie einen Lohn. Bezogen auf die Arbeitsinhalte werden sie abgegrenzt von Angestellten, die vorwiegend geistige Arbeit leisten und für ihre Tätigkeit ein Gehalt bekommen.

Frühe Arbeiterbewegungen in Deutschland - insbesondere während und seit der Phase der Industrialisierung Mitte des 19. Jahrhundert - haben sich aktiv für die Stärkung ihrer Rechte eingesetzt. Das geschah insbesondere durch die "Arbeitervereine", den Vorgängern der heutigen Gewerkschaften. Noch bis zum Ende des 19. Jahrhunderts war im Arbeits- und Sozialrecht die Einteilung von Arbeitnehmenden in Arbeiter*innen und Angestellte unbekannt. Die Zahl der Arbeiter*innen ist rückläufig, u. a. deshalb, weil Maschinen die menschliche Arbeitskraft immer mehr ersetzt haben. 

Innerhalb der Gruppe der Arbeiter*innen wird zum Beispiel unterschieden nach Wirtschaftszweigen, in denen sie tätig sind: Landarbeiter*innen in der Landwirtschaft, Bergarbeiter*innen im Bergbau, Industriearbeiter*innen in der Industrie. Im Dienstleistungsbereich sind sie beispielsweise als Reinigungskräfte, Hausmeister*innen oder Bühnenarbeiter*innen tätig.

Unterschieden wird auch nach formeller Art ihrer Tätigkeit: Vorarbeiter*innen sind zum Beispiel als Vertretende von Meister*innen eingesetzt, Hilfsarbeiter*innen üben einfache, anlernbare Tätigkeiten aus. Hinsichtlich der Berufsausbildung verfügen Facharbeiter*innen über eine abgeschlossene technische oder gewerbliche Berufsausbildung und Berufserfahrungen. 

Der Öffentliche Dienst fasst Arbeiter*innen und Angestellte als Arbeitnehmer*innen zusammen. Beide Gruppen werden einheitlich als Beschäftigte bezeichnet. Für sie gilt der Tarifvertrag für den Öffentlichen Dienst (TVöD). Richter*innen, Beamte*innen sowie Solda*tinnen gelten weder als Arbeitnehmer*innen noch als Beschäftigte.